Когда мы ходим в школу, дети довольны, потому что наше присутствие означает для них получасовой перерыв в занятиях. «Наша задача - очистить здание от остатков ртути, одного из самых токсичных веществ», - говорит Кэрол Хаббард из Агентства по контролю за загрязнением штата Миннесота США. В течение шести лет вместе с Клансом, черным гибридом лабрадора и гончей, он посещает начальные школы, средние школы и университеты в рамках государственной программы «Зона, свободная от ртути». Это единственная собака в Соединенных Штатах, обученная обнаруживать этот элемент. - Детектор собак, - в шутку говорят о нем сотрудники агентства.
Шведская идея. Химические лаборатории в школах - это места, подверженные неконтролируемым разливам ртути. Студенту достаточно уронить термометр, используемый в классе, и шары расплавленного металла покатятся во всех направлениях в мгновение ока. Хотя молодые люди знают, что ртуть нужно удалять немедленно, ее следы попадают в труднодоступные места. А пары ртути очень вредны.
Идея использовать собак для поиска останков стихии возникла в 1999 году шведскими полицейскими из Управления по борьбе с организованной преступностью. Они утверждали, что если четвероногие могут находить взрывчатые вещества и наркотики, почему они не должны обнаруживать ртуть? Для этого вскоре были обучены два лабрадора. Американцы, воодушевленные шведским примером, не отставали. В 2001 году Агентство по контролю за загрязнением окружающей среды Миннесоты арендовало металлоискатель для собак. Клэнси посещает школу каждый день под бдительным присмотром своего тренера и няни Кэрол Хаббард. - Сначала прогуляемся по зданию. Собака знакомится с местом и радостно виляет хвостом. Он знает, что если найдет ртуть, то сможет играть своим любимым теннисным мячом. Прежде чем это произойдет, мы заходим в классы и тщательно проверяем каждый укромный уголок.Надо достать все навесные шкафы и гардеробы. Каждый раз, когда Клэнси обнаруживает вредный металл, она садится. Для уверенности проверяю место соответствующим прибором, а затем охраняю комнату и удаляю ртуть, - говорит гид.
Награда за терпение Кэрол и Клэнси контролируют одну школу в день. Однако это не значит, что у них много свободного времени. После профилактических осмотров пора тренироваться. Без него было бы сложно поддерживать выдающиеся характеристики собаки. - Мы играем несколько часов в день, в течение которых Клэнси тренируется. Мы используем методы, используемые при обучении домашних животных, которые обнаруживают наркотики или взрывчатые вещества, - объясняет тренер. Он утверждает, что результаты работы не были бы столь хороши, если бы Клэнси ранее не проходил обучение в полицейской школе собак Сент-Луиса. - Мой партнер научился ремеслу благодаря году обучения в центре. Я просто пытаюсь не дать ему забыть о своей профессии, - смеется Кэрол.
Самой большой проблемой в дрессировке было научить собаку реагировать на запах самой ртути, а не на контейнер или устройство, в котором она содержится. - Мы давно тренируемся. В этой работе главное - терпение. «Я наградила Клэнси только тогда, когда он указывал на чистый металл», - говорит Кэрол.
Одна тонна ртути на счету Клэнси обнаружила почти тонну опасного вещества с начала проекта создания зоны, свободной от ртути. - Это действительно огромная сумма, учитывая, что контакт человека даже с небольшим количеством элемента может иметь неприятные последствия для здоровья, - говорит тренер.
Агентство отправляет Кэрол и Клэнси на подробное исследование каждые шесть месяцев. Пока что результаты ни разу не превысили допустимую дозу этого элемента в организме. - Безопасность Кэрол и ее партнера является для нас приоритетом. Если бы мы не были на 100% уверены, что воздействие ртути в нашей повседневной работе не будет представлять угрозы для наших сотрудников, мы бы никогда не решили использовать собаку для ее обнаружения, уверяют руководители агентства. В настоящее время они ищут преемника Клэнси, который в следующем году уйдет на заслуженную пенсию.