Предполагалось, что это будет обычный ежедневный патруль. Полицейский Фил Лерза со своим восьмилетним пастухом Рокко преследовали подозреваемого, который скрылся в подвале многоквартирного дома во время побега. Проводник решил отправить своего четвероногого напарника на разведчиков. Собака выследила нарушителя и попыталась его остановить, но затем он применил нож и серьезно ранил животное. Лерза арестовал подозреваемого, хотя сам был ранен, а о Рокко позаботились ветеринарные службы. К сожалению, бой за жизнь собаки-героя закончился через два дня. Рокко не выжил, его травмы были слишком серьезными.
Преступник Джон Раш заключен под стражу. Судья, вынесший решение о предварительном заключении, подчеркнул, что для него убийство полицейской собаки является преступлением против общественной безопасности. После более чем года судебного разбирательства приговор был наконец вынесен. Раша приговорили к 44 годам тюремного заключения с возможностью добиваться условно-досрочного освобождения через 17 лет. Судья Джилл Рангос в объяснении причин указала, что обвиняемый, в прошлом совершивший более двадцати насильственных преступлений, не должен оставаться на свободе. Убийство Рокко было одним из нескольких обвинений по его делу. Фил Лерза, который предстал перед судом в качестве единственного свидетеля, сказал: «Я потерял своего партнера, который также был членом моей семьи. Это очень тяжело".
На похороны Рокко пришло более тысячи человек. Изначально кинолог хотел, чтобы церемония была частной, но после лавины свидетельств поддержки и сочувствия жителей Питтсбурга он согласился на официальные похороны с почестями, на которые имеет право каждый полицейский.
Смерть овчарки стала стимулом для изменения закона в Пенсильвании: убийство служебной собаки теперь квалифицируется как «преступление второй степени», а это означает, что за нее может быть вынесен более строгий приговор, чем раньше. Новый закон официально получил название «Закон Рокко». PŁ