Шон, сын Райанов из Ирландии, с самого раннего детства вел себя иначе, чем другие дети. Его мать, Роза, инстинктивно почувствовала, что что-то не так. Родные и близкие заверили ее, что это всего лишь ее сверхчувствительность, врачи сказали, что все в порядке, а мальчик чуть медленнее развивается. Проходили месяцы, затем годы, все больше специалистов проверяли мальчика и беспомощно качали головами, в то время как ситуация ухудшалась: Шон не хотел вступать в контакт с окружающей средой, а в общественных местах у него возникали приступы паники. Только в возрасте четырех лет мальчик был официально подтвержден как конкретный случай аутизма. «Мне казалось, что мой мир рухнул», - сказал Райан, вспоминая то время.
Жизнь с Шоном была полна проблем. Он все больше и больше боялся нового окружения, незнакомцев. С ним было невозможно никуда пойти, потому что он в панике убегал, кричал и пытался избить людей, которые ему помогали. Семья практически оказалась в ловушке дома. Наконец, кто-то посоветовал Роуз связаться с ирландскими собаками-поводырями для слепых. Помимо основной задачи по обучению собак-поводырей для слепых, этот фонд также подготовил собак-поводырей для аутичных детей и их семей. Райаны прошли квалификацию для участия в программе, и вскоре к ним в дом переехала черная, спокойная и веселая самка Панда.
Четвероногий помощник навсегда изменил семейную жизнь. Теперь у Шона есть ощущение, что он всегда может спрятаться за пандами, когда начинает чувствовать страх. Это очень помогает, но что еще более важно, он научился наблюдать за поведением собаки. А эта - дружелюбная и уравновешенная - не боится новых мест, дружелюбна к незнакомцам, животным и явлениям. Сам мальчик начинает понимать, что, поскольку Панда не боится, ему не следует бояться. Прогресс Шона был огромным, и его родители, похоже, не могут найти слов, чтобы выразить, насколько они ценят роль Панды - всегда рядом со своим сыном, всегда готовы помочь. PŁ