Последние результаты исследований, опубликованные в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывают, что определенные генетические изменения приблизили кошек к людям и позволили им приручить их. Мутации в генетическом коде изменили поведение и мотивацию кошки. Они уменьшили страх перед людьми и новыми ситуациями. Дикая кошка начала получать удовольствие от человеческого прикосновения и преследовать его мурлыканьем.
Некоторые исследования указывают на одомашнивание кошачьих около 9000 лет назад на Ближнем Востоке. По другим данным, кошек приручили в Китае более 5000 лет назад. Чтобы разгадать тайну приручения кошки, ученые решили выяснить весь генетический код кошки. С этой целью в 2007 году был секвенирован геном абиссинской кошки по кличке Корица. Однако этот анализ не был полным.
Уэсли Уоррен, генетик из Института генома Медицинской школы Вашингтонского университета в Санкт-Петербурге. Луи (соавтор вышеупомянутой работы) и его коллеги выполнили вторую последовательность генома корицы, а также секвенирование геномов нескольких других видов домашних животных и двух видов диких кошачьих. Затем они сравнили их с геномами тигра и собаки.
Ученые отметили некоторые тонкие различия в геномах диких и домашних кошек. Они указывают на то, что именно эти различия, проявляющиеся у некоторых диких предков, ответственны за снижение страха некоторых кошек перед изменениями в окружающей среде и людях, а также за развитие системы вознаграждения. Другими словами, генетические мутации означали, что кошки перестали бояться людей и стали сознательно стремиться к тому, чтобы люди их ласкали и баловали. Эти мутации появились только у некоторых особей и передались потомству. Живя ближе к людям, кошки получили лучший и более постоянный источник пищи, защиты и начали получать удовольствие от этих взаимодействий.
Сегодняшние дикие кошки структурно очень похожи на домашних. У диких кошек мозг немного больше. Но строение скелетов практически идентично. Личность и поведение сильно отличаются. Ученые обнаружили три возможных генных связи с темпераментом и поведением кошек. По сравнению с дикими кошками, домашние кошки имеют больше генных мутаций, связанных с агрессией, формированием памяти и контролем способности учиться стимулам на основе системы вознаграждения и страха.
Близость людей также повлияла на некоторые изменения в рационе кошек. Дикие кошки чрезвычайно плотоядны. Домашние кошки также едят остатки человеческих лагерей и столов, что привело к заметным изменениям в их физиологии - толстый кишечник стал немного удлинен, а гены, ответственные за выработку ферментов, переваривающих растительные вещества, также стали более активными.
Понимание генома кошки не только прольет свет на историю одомашнивания этого вида. Знание полного генома кошки может улучшить понимание и лечение более 250 заболеваний, которые одинаково влияют как на людей, так и на кошек.